Riversimple remporte une subvention de 1,7 million de livres sterling pour une voiture à hydrogène offrant 640 km d'autonomie

L'entreprise galloise spécialisée dans l'hydrogène Riversimple a obtenu un financement public pour un nouveau projet ambitieux : une voiture à hydrogène ultralégère offrant une autonomie de 400 miles (environ 640 km) et pesant moins de 1 000 kilogrammes. Le projet porte le nom de ZELLOR — Zero Emission Lightweight Long Range — et dispose d'un budget total de 1,7 million de livres sterling.

Des fonds publics via DRIVE35

Le financement provient du programme britannique DRIVE35 (Driving Research & Investment in Vehicle Electrification), un engagement public de 4 milliards de livres courant jusqu'en 2035 et destiné à renforcer le secteur automobile britannique sur la voie du zéro émission. Le projet ZELLOR fait partie des dix-huit projets de démonstration annoncés le 9 avril 2026 dans le cadre d'un investissement plus large de 470 millions de livres. La majeure partie de cette enveloppe est allée à Agratas pour une gigafactory de batteries, mais Riversimple a décroché avec ZELLOR l'un des projets les plus remarquables sur le plan technique. La subvention est mise en œuvre par l'Advanced Propulsion Centre (APC) en collaboration avec Innovate UK.

Que veut démontrer Riversimple ?

Riversimple avance une proposition qui semble simple à première vue, mais que personne n'est encore parvenu à concrétiser : un véhicule totalement zéro émission doté d'une autonomie de 400 miles et pesant moins de 1 000 kilogrammes.

Les voitures zéro émission actuelles offrant une autonomie de 400 miles sont lourdes — généralement plus de 2 000 kilogrammes, en grande partie à cause du pack de batteries. L'approche de Riversimple est radicalement différente : en optant pour l'hydrogène et des supercondensateurs plutôt que pour une lourde batterie, un châssis entièrement en fibre de carbone et quatre petits moteurs électriques dans les roues, le poids est réduit de façon drastique sans sacrifier l'autonomie.

L'actuelle Rasa Beta pèse 580 kilogrammes et offre une autonomie d'environ 480 kilomètres avec 1,5 kg d'hydrogène, grâce à une pile à combustible de seulement 10 kW. ZELLOR s'appuie sur cette base et doit placer la barre plus haut : 400 miles d'autonomie, pour moins de 1 000 kilogrammes.

La supercar comme catalyseur technologique

Sur le fond, ZELLOR est étroitement lié à la supercar à hydrogène que Riversimple a annoncée en août 2024 — un véhicule de 620 kilogrammes affichant une autonomie de plus de 400 miles, une accélération de 0 à 100 km/h en 3,5 secondes et une pile à combustible de seulement 29 kW. Les deux projets partagent le même socle technologique : composites carbone de pointe, moteurs électriques inboard, supercondensateurs et technologie de pile à combustible allégée.

Riversimple assume clairement que la supercar sert de banc d'essai pour des technologies qui seront ensuite appliquées à sa voiture de série plus accessible — la remplaçante de la Rasa destinée à un usage quotidien.

La légèreté comme philosophie, pas comme argument de vente

Pour Riversimple, la faiblesse du poids n'est pas un choix marketing mais une philosophie profondément ancrée. Depuis des années, le fondateur Hugo Spowers souligne que le secteur automobile traverse une crise du poids : les voitures neuves sont en moyenne 25 pour cent plus lourdes qu'il y a sept ans, principalement en raison de la transition vers le tout électrique à batterie. Ce surpoids a des conséquences négatives sur la consommation d'énergie, la sécurité routière, l'usure des pneus et les émissions de microplastiques — dont 78 pour cent de ceux présents dans les océans proviennent des pneumatiques.

Avec l'hydrogène comme vecteur énergétique et des supercondensateurs pour les pics de puissance, Riversimple contourne la principale cause de ce poids : le pack de batteries. Et une voiture plus légère consomme moins d'hydrogène, ce qui réduit le coût au kilomètre.

Qu'est-ce que cela signifie pour la mise en production ?

Ces dernières années, Riversimple a manqué plusieurs échéances de production. La subvention ZELLOR constitue toutefois une avancée concrète : un financement public via un programme officiel, assorti d'un cahier des charges technique clair. Elle donne à l'entreprise à la fois les moyens et la légitimité nécessaires pour poursuivre le développement de son approche.

Le projet ZELLOR doit démontrer que la combinaison du zéro émission, de la longue autonomie et du faible poids est techniquement réalisable — non seulement en théorie, mais sous la forme d'un véhicule de démonstration roulant. Reste la grande question : cela ouvrira-t-il la voie à une production de masse ? Une chose est sûre : la direction est plus claire que jamais.

Sources :

• LinkedIn – Riversimple ZELLOR announcement (9 avril 2026)

• The Engineer – Riversimple's ZELLOR lightweighting project nets £1.7m grant (avril 2026)

• Riversimple.com – Press releases: Demonstrate35 grant

• FuelCellsWorks – Riversimple supercar announcement (août 2024)

• Wikipedia – Riversimple (mis à jour en avril 2026)