Les flottes commerciales dynamisent le marché de l'hydrogène

Alors que la voiture à hydrogène peine toujours à s'imposer auprès des particuliers, c'est le secteur commercial qui prend les devants. Les camions et les autobus deviennent de plus en plus le moteur du marché des FCEV — et ce n'est pas un hasard. La technologie y est tout simplement mieux adaptée : un plein rapide en moins de dix minutes, une grande autonomie grâce à la densité énergétique élevée de l'hydrogène, et zéro émission là où la qualité de l'air est sous pression.

La technologie elle-même n'est pas nouvelle. Les piles à combustible PEM (Proton Exchange Membrane) trouvent leur origine dans les programmes spatiaux de la NASA dans les années soixante. En 2014, Toyota a lancé la Mirai, premier FCEV commercialisé auprès du grand public, suivie du Nexo de Hyundai. Vers 2020, des régimes de subventions renforcés et les premiers réseaux d'envergure de stations-service hydrogène ont rendu possible le passage à de véritables exploitations de flottes commerciales.

Les grands noms du secteur — Toyota, Hyundai, Honda, Cummins et Daimler avec son Mercedes-Benz GenH2 Truck — se tournent de plus en plus résolument vers le transport lourd. Les analystes de marché de Precedence Research et de Global Market Insights tablent sur une croissance annuelle supérieure à 25 % jusqu'au milieu des années 2030, les véhicules commerciaux constituant le segment à la croissance la plus rapide. L'Asie-Pacifique fait figure de pionnière, portée par des subventions ciblées et des plans d'infrastructure ambitieux.

Les obstacles sont connus : les stacks de piles à combustible restent trop coûteux par rapport aux batteries, le réseau de stations-service est clairsemé, et la majeure partie de l'hydrogène est encore produite à partir de gaz naturel. Ce dernier point compromet la promesse écologique tant que la transition vers l'hydrogène vert se fait attendre. Mais la direction est claire : chaque nouvelle station-service et chaque baisse des coûts rapprochent un peu plus la percée du camion et de l'autobus à hydrogène.