L'hydrogène dans les roues : une entreprise allemande résout le problème de stockage du tracteur à hydrogène

Où stocker suffisamment d'hydrogène dans un tracteur sans sacrifier l'espace, l'équilibre ou la fonctionnalité ? La réponse de l'entreprise allemande Hörmann Vehicle Engineering est aussi logique qu'inattendue : dans les roues elles-mêmes. La société a présenté un concept dans lequel des réservoirs annulaires en fibre de carbone sont intégrés directement dans les jantes des roues arrière. Ces réservoirs fonctionnent à 700 bars et peuvent stocker ensemble jusqu'à 42 kilogrammes d'hydrogène — soit l'équivalent approximatif de 200 litres de diesel en énergie utilisable.

Le problème du stockage

La densité énergétique de l'hydrogène, même sous haute pression, reste nettement inférieure à celle du diesel. L'espace de stockage physique disponible sur un engin devient donc un facteur limitant, ce qui n'est tout simplement pas le cas avec un carburant conventionnel. Le Fendt Helios — le tracteur à hydrogène développé par Fendt/AGCO dans le cadre du projet H2Agrar financé par le Land de Basse-Saxe — illustre bien ce problème. Ce tracteur fonctionne avec cinq réservoirs montés sur le toit, d'une capacité de 4,2 kilogrammes chacun à 700 bars. Ensemble, ils fournissent 21 kilogrammes d'hydrogène, soit 5 à 8 heures de travail au champ par plein. C'est exploitable, mais insuffisant pour une journée complète en utilisation intensive.

Le projet H2Agrar — lancé en février 2021 avec quelque 7,6 millions d'euros de subventions de Basse-Saxe — constitue la première démonstration de bout en bout de l'hydrogène dans l'agriculture en Allemagne. L'hydrogène vert y est produit par deux électrolyseurs de 1 MW chacun, alimentés par un parc éolien local de 16 turbines situé près de Haren. Les tracteurs Fendt Helios circulent désormais sur de véritables exploitations de la région de l'Emsland, dans le cadre de recherches en cours.

La solution : la roue comme réservoir

Hörmann Vehicle Engineering aborde le problème du stockage sous un autre angle. Les grandes roues agricoles sont des structures robustes dotées d'un volume interne considérable qui, aujourd'hui, ne remplit aucune autre fonction que mécanique et structurelle. En transformant ce volume en capacité de stockage utile, on exploite un espace habituellement inutilisé.

Les réservoirs annulaires sont fabriqués en composite de fibre de carbone et intégrés aux jantes arrière. Ils fonctionnent à 700 bars et stockent ensemble jusqu'à 42 kilogrammes d'hydrogène — deux fois plus que la solution en toiture du Fendt Helios. De quoi couvrir, en principe, une journée de travail complète sans faire le plein, ce qui rapproche le tracteur à hydrogène de la disponibilité pratique d'un groupe diesel.

Autre avantage : la répartition des masses. En plaçant le carburant à proximité des essieux plutôt que sur le toit, l'équilibre de la machine est amélioré sur terrain accidenté. Le concept est modulaire et compatible aussi bien avec les moteurs à combustion à hydrogène (H2-ICE) qu'avec les chaînes de traction à pile à combustible, ce qui permet aux constructeurs de l'intégrer sans repenser entièrement l'architecture du tracteur.

Encore au stade de la planche à dessin ?

Une réserve importante s'impose : les sources disponibles ne permettent pas de confirmer que le concept a atteint le stade du prototype. Les défis techniques sont bien réels : tout système de stockage installé dans une roue en rotation doit garantir le transfert de l'hydrogène, l'intégrité de la pression sous charge mécanique et la sécurité des points de remplissage. Hörmann indique travailler sur des solutions en matière de durabilité et de sécurité — notamment des soupapes de sécurité thermiques et des capteurs d'impact — mais aucune donnée de validation complémentaire n'a encore été publiée.

L'agriculture, un dossier de transition sous-estimé

Les machines agricoles représentent environ 8,5 % des émissions totales du secteur agricole allemand. Cela peut sembler modeste, mais cela correspond à un volume important à l'échelle de la production agricole européenne. Pour les travaux lourds au champ, le tout électrique à batterie n'est pas une option réaliste en raison du poids et du temps de recharge. L'hydrogène est, dans ces secteurs, la chaîne de traction alternative la plus prometteuse — à condition que le stockage devienne suffisamment pratique. C'est précisément le problème que Hörmann tente de résoudre.

Sources :

- Hörmann Vehicle Engineering / AgInsights (04-04-2026) : https://www.aginsights.blog/hormann-introduces-new-wheel-integrated-hydrogen-storage-system-to-deliver-full-day-tractor-autonomy-without-chassis-redesign/

- Daily Galaxy / Fuel Cells Works (03-04-2026) : https://dailygalaxy.com/2026/04/germany-made-tractor-hydrogen-wheel-storage/

- Fendt H2Agrar (officiel) : https://www.fendt.com/int/h2-fendt-helios-tractor-on-display-as-part-of-german-hydrogen-week-2024

- H2-Mobile.fr (11-04-2026) : https://www.h2-mobile.fr/actus/reservoirs-hydrogene-roues-tracteurs-non-routiers/