Volvo teste un moteur à combustion à hydrogène sur route — aussi performant que le diesel

Volvo Trucks a lancé les premiers essais routiers de poids lourds équipés d'un moteur à combustion à hydrogène. Après des tests en laboratoire et au banc d'essai, les camions sont désormais éprouvés en conditions réelles de circulation. Le lancement commercial est prévu avant 2030.

Qu'est-ce qui rend cette technologie si particulière ? Volvo n'utilise pas de pile à combustible — laquelle transforme l'hydrogène en électricité — mais brûle directement l'hydrogène dans un moteur à combustion. Pour ce faire, l'entreprise a recours à la technologie HPDI : High Pressure Direct Injection. Une petite quantité de carburant d'allumage est injectée à haute pression, avant l'ajout de l'hydrogène. Volvo maîtrise parfaitement cette approche : cette même technologie équipe déjà plus de 10 000 camions au gaz vendus dans le monde entier.

Le résultat est un camion qui se conduit comme un diesel, mais avec des émissions de CO₂ fortement réduites. Lorsque l'hydrogène vert est associé au HVO renouvelable comme carburant d'allumage, les émissions sur l'ensemble de la chaîne sont quasi nulles. Au regard des normes européennes en matière de CO₂, ces camions sont d'ailleurs classés comme Zero Emission Vehicles.

"On-road testing is an important milestone for our hydrogen combustion engine trucks. Customers will be able to operate them just like diesel trucks." — Jan Hjelmgren, Head of Product Management chez Volvo Trucks

Le camion à combustion à hydrogène convient tout particulièrement au transport longue distance et aux régions où l'infrastructure de recharge pour camions électriques est limitée ou trop chronophage. Son autonomie dépasse la distance quotidienne moyenne parcourue par la plupart des flottes.

Volvo mise sur trois voies technologiques pour rendre le transport plus durable : le batterie-électrique, la pile à combustible électrique et les moteurs à combustion fonctionnant aux carburants renouvelables tels que l'hydrogène et le biogaz. Le camion à combustion à hydrogène s'inscrit dans cette troisième voie et vient compléter les autres options, en fonction du contexte opérationnel, des infrastructures disponibles et des prix de l'énergie. Volvo prévoit également de lancer des camions électriques à pile à combustible en petites séries avant 2030.