Toyota mise sur le moteur à combustion à hydrogène pour les voitures particulières — mais s'agit-il vraiment d'une première ?

Depuis des années, Toyota teste des moteurs à combustion à hydrogène en compétition automobile, à travers des voitures de course telles que la GR Corolla et la GR Yaris sur le circuit de Fuji Speedway. Aujourd'hui, le passage à un modèle de série destiné aux particuliers semble imminent. Mais l'affirmation selon laquelle Toyota deviendrait ainsi « le premier constructeur » mérite d'être nuancée.

Ce que Toyota veut accomplir

Toyota travaille sur une voiture particulière équipée d'un moteur à combustion à hydrogène (H2-ICE) : une technologie dans laquelle l'hydrogène n'est pas converti en électricité par une pile à combustible, mais brûlé directement dans un moteur à essence adapté. Le grand avantage : aucune émission de CO₂ à l'usage, tout en conservant les sensations de conduite et la sonorité d'un moteur thermique classique.

Concrètement, Toyota teste depuis des années un trois-cylindres de 1,6 litre — la même base que celle de la GR Yaris — dans des voitures de course. Un prototype basé sur le Corolla Cross H2 Concept prouve que la technologie fonctionne également en dehors des circuits. Aucune date de production pour les particuliers n'a toutefois encore été confirmée.

Qui l'a fait avant ?

L'affirmation selon laquelle Toyota serait « le premier » n'est exacte qu'avec une nuance importante : le premier avec une voiture particulière de série destinée aux consommateurs. Dans d'autres segments, certains acteurs sont déjà plus avancés :

• JCB (engins de chantier) : le constructeur britannique a déjà produit plus de 120 moteurs à combustion à hydrogène et a reçu, en janvier 2025, l'autorisation commerciale de onze instances européennes pour ses moteurs H2-ICE. Le moteur de JCB fonctionne déjà sur des chantiers et dans un camion Mercedes — donc en usage commercial.
• Cummins (camions et bus) : dans le cadre du « Project Brunel » britannique, Cummins a livré, en collaboration avec Johnson Matthey et PHINIA, un moteur H2-ICE de 6,7 litres opérationnel pour le transport de moyen tonnage. Ce moteur est évolutif vers des applications plus lourdes.
• KEYOU (camions) : le spécialiste munichois développe des moteurs à combustion à hydrogène pour poids lourds et a réalisé en 2025 des essais concluants sur un système de tombereau à 12 cylindres pour Komatsu.

Qu'est-ce qui rend alors l'approche de Toyota vraiment particulière ?

Toyota est le premier grand constructeur automobile à ne pas se contenter de tester le moteur à combustion à hydrogène sur des prototypes, mais à le mener activement vers un modèle de série destiné au marché des particuliers. Là où JCB, Cummins et KEYOU se concentrent sur la construction, l'industrie et le transport lourd, Toyota vise les automobilistes ordinaires — avec une voiture que l'on achète chez son concessionnaire.

L'infrastructure reste le grand défi : il n'existe pratiquement pas de stations-service hydrogène publiques pour les voitures particulières, et le coût de l'hydrogène vert s'élève actuellement aux Pays-Bas à environ 17 euros le kilogramme.

Conclusion

Toyota peut légitimement revendiquer un rôle de pionnier pour les voitures particulières dotées d'un moteur à combustion à hydrogène. L'affirmation plus large de « première mondiale » passe toutefois sous silence une riche tradition de développement H2-ICE dans les secteurs industriel et du transport. La véritable primeur réside dans le segment et la clientèle, et non dans la technologie elle-même.

Sources :

• Toyota Global Newsroom – Hydrogen Engine Development via Motorsports (2021, 2025)
• JCB Hydrogen Solutions – certification H2ICE Europe (janvier 2025)
• Cummins – Project Brunel H2-ICE pour le transport de moyen tonnage (mars 2025)
• KEYOU / Komatsu – tombereau à hydrogène 12 cylindres (mars 2025)
• AutoReview.nl – Toyota Corolla hydrogène (octobre 2025)
• AutoGids.be – système de pile à combustible Toyota 3rd Gen (février 2025)