Aramco développe un moteur hybride qui pourra bientôt aussi rouler à l'hydrogène

Que le plus grand producteur de pétrole au monde développe un moteur à combustion flambant neuf et ultra-efficace peut sembler ironique à première vue. Mais le Dedicated Hybrid Engine d'Aramco — DHE en abrégé — est techniquement fascinant, et particulièrement intéressant pour les amateurs d'hydrogène : le moteur a également été conçu en pensant à l'hydrogène comme carburant d'avenir.

Qu'est-ce que le DHE ?

Le DHE est un trois-cylindres de 1,6 litre atmosphérique, développé par Nayan Engineer (ce n'est pas une plaisanterie) du centre de recherche d'Aramco Americas à Detroit, en collaboration avec la société française de sport automobile Pipo Moteurs. Mais sa particularité ne réside pas dans la cylindrée — elle réside dans la philosophie.

Là où les moteurs hybrides reposent traditionnellement sur des moteurs à essence existants électrifiés a posteriori, le DHE a été conçu dès le départ comme un moteur hybride. Il n'a jamais besoin d'entraîner seul une voiture : il fonctionne exclusivement comme générateur et appoint d'un système de propulsion électrique. Cela change tout en matière d'efficacité.

L'astuce technique

Le moteur tourne en permanence dans une plage de régime étroite et optimale — ce que l'on appelle « l'îlot d'efficacité » — et laisse les moteurs électriques assumer toutes les tâches dynamiques. Cela rend superflus des composants coûteux et complexes comme la distribution variable ou le turbo.

Autres choix remarquables :

• Moteur à tiges de culbuteurs avec arbre à cames dans le bloc (plus simple et plus compact que les DOHC modernes)

• Construction monobloc sans culasse séparée

• Roulements à rouleaux sur le vilebrequin, l'arbre à cames et les bielles pour un frottement minimal

• Vilebrequin décalé de 12 mm par rapport aux cylindres, pour réduire les forces latérales sur les pistons

• Combinaison d'injection directe et d'injection indirecte

• Taux de compression élevé avec fermeture tardive de la soupape d'admission

Résultat : un rendement thermique de 41 à 42 pour cent. À titre de comparaison : la plupart des moteurs à combustion atteignent 20 à 40 pour cent. Les calculs d'Aramco font état d'une consommation de carburant inférieure de 35 pour cent par rapport à un quatre-cylindres conventionnel dans une berline de catégorie moyenne — pour un surcoût de seulement 3 800 dollars.

Le système de propulsion : Toyota, mais autrement

Aux deux extrémités du vilebrequin se trouve un train épicycloïdal, couplé à des moteurs-générateurs. Cela crée un fonctionnement de type CVT géré électroniquement, comparable au Hybrid Synergy Drive de Toyota — mais sans boîte de vitesses traditionnelle ni différentiel. Le système est ainsi non seulement plus efficace, mais aussi moins onéreux : environ 20 pour cent moins cher, selon les estimations, que les systèmes hybrides comparables de Toyota.

Et puis : l'hydrogène

Le détail le plus frappant pour les lecteurs de H2Rijders figure presque incidemment dans la documentation technique : Aramco étudie l'hydrogène comme carburant d'avenir pour le DHE. Ce n'est pas une spéculation hasardeuse — cela s'inscrit dans une stratégie plus large. Le moteur a déjà été conçu pour servir de prolongateur d'autonomie dans un véhicule électrique, une application à laquelle un moteur à combustion d'hydrogène se prête techniquement à merveille. L'hydrogène brûle proprement et, associé à un système de propulsion électrique, les émissions sont minimes.

Autres améliorations futures à l'étude chez Aramco : les préchambres de combustion (pre-chamber ignition), un taux de compression plus élevé (jusqu'à 15:1) et des moteurs électriques à flux axial.

Stratégique ou sincère ?

Il est tentant de voir le DHE uniquement comme une tentative d'Aramco de maintenir en vie le plus longtemps possible le moteur à combustion — et donc la demande de carburants fossiles. Cette motivation existe sans aucun doute. Mais la technologie elle-même est réellement innovante. Un moteur affichant un tel rendement, qui fonctionne comme prolongateur d'autonomie et se prête à l'hydrogène, s'intègre parfaitement dans la transition vers un transport zéro émission — surtout pour les régions où l'infrastructure de recharge fait défaut ou où le transport lourd exige une grande autonomie.

Le brevet a été déposé en février 2026. Aramco cherche désormais des constructeurs automobiles disposés à produire ce moteur en série.

Sources :

• Autoblog.nl – Oliebedrijf Aramco vindt verbrandingsmotor opnieuw uit (18 avril 2026)

• Aramco Americas – When efficiency meets exciting (février 2026)

• MotorTrend – Aramco Built a Hybrid to Beat Toyota

• CarBuzz – Big Oil Just Built a Hybrid Engine That Embarrasses Mainstream Automakers